已是年老色衰的藝伎菊江（吉川満子 飾），為了支持兒子義雄（磯野秋雄 飾）的學(xué)業(yè)，不得不一次次拋頭露面，靠賣笑賺取營(yíng)生。然而義雄卻并不理解母親的苦衷，反而深以母親的職業(yè)為恥。正處在青春期的他心中滿是苦惱與憤懣，不僅經(jīng)常逃學(xué)，還與不良少年們混在一起。似乎，只有與菊江同在一間藝伎館的照菊（水久保澄子 飾）才能觸摸到義雄脆弱的心，兩人既像姐弟，又如戀人。 在與母親的一次沖突過后，義雄隨照菊來到她出生的故鄉(xiāng)——一個(gè)傍海且貧窮落后的小漁村旅行散心。在這里他發(fā)現(xiàn)，外表美麗可親的照菊竟然也有著無盡的痛苦以及難以逃脫的宿命……
