電影靈感源自上世紀(jì)20年代美國“艾瑪·施密特事件”：女子艾瑪被惡魔附身數(shù)十年，尋求修道院幫助后，經(jīng)歷了數(shù)次殘酷的驅(qū)魔儀式。這也是美國歷史上對(duì)“驅(qū)魔”記載最詳盡的案例。電影主角是兩位正在經(jīng)歷信仰動(dòng)搖(史蒂文斯)、有著復(fù)雜過去(帕西諾)的牧師，他們必須放下分歧，通過一系列艱難而危險(xiǎn)的驅(qū)魔儀式來拯救被附身的年輕女子。
